Diferenţialul în a axă dreaptă servește un scop crucial în vehicule, iar funcția sa principală este de a permite celor două roți de pe aceeași axă să se rotească la viteze diferite, în timp ce primesc putere de la arborele osiei. Această funcție este vitală din mai multe motive: 
Viraje usoare: Când un vehicul se întoarce, roata exterioară trebuie să parcurgă o distanță mai mare decât roata interioară. Dacă ambele roți ar fi blocate mecanic împreună și forțate să se rotească cu aceeași viteză, acest lucru ar avea ca rezultat o curățare semnificativă a roților (uzura anvelopelor) și ar pune presiune asupra întregii transmisii. Diferenţialul permite roţilor să se rotească la viteze diferite în timpul virajelor, prevenind aceste probleme.
Tracțiune îmbunătățită: În situațiile în care o roată întâlnește tracțiune redusă sau alunecă (de exemplu, pe teren alunecos sau denivelat), diferențialul permite ca puterea să fie transmisă la roată cu o tracțiune mai bună a axă dreaptă . Acest lucru ajută vehiculul să mențină mișcarea înainte sau înapoi, mai degrabă decât să se blocheze.
Stres redus: diferențialul acționează ca un dispozitiv de împărțire a cuplului, distribuind puterea uniform între cele două roți. Acest lucru ajută la distribuirea uniformă a stresului și a uzurii între componentele transmisiei, reducând riscul defecțiunilor mecanice.
Stabilitatea direcției: În timpul conducerii în linie dreaptă, diferențialul nu afectează rotația roților; ambele roți primesc putere în mod egal. Acest lucru menține stabilitatea direcției și asigură că vehiculul merge drept.
Prevenirea derapajului roților: În absența unui diferențial, o axă blocată sau solidă ar duce la derapajul roților în timpul virajelor, ceea ce poate duce la pierderea controlului. Diferenţialul previne acest lucru permiţând roţilor să se rotească la viteze diferite.
